« Cette histoire n’est pas unique. En 2002, une femme avait appris que deux de ses fils n’étaient pas génétiquement ses enfants, mais ceux d’une sœur jumelle qui n’avait jamais vu le jour… On estime maintenant que 8 à 10 % des grossesses sont au départ gémellaires (et il reste 1 à 2 % de jumeaux), donc il y a beaucoup d’avortements spontanés de jumeaux et donc potentiellement de chimères complexes. »

« L’assimilation de gènes viraux s’est déjà produite dans le passé. Ce serait même grâce à la fusion avec un virus que l’Homme se serait différencié des grands singes au cours de l’évolution ! Il s’agit d’un rétrovirus, comme celui du sida. Les rétrovirus ont en effet la propriété d’intégrer leur patrimoine génétique dans les chromosomes de la cellule hôte (en théorie pour pouvoir se reproduire plus facilement). Les chercheurs n’ont pas encore élucidé la fonction de ces gènes viraux ni par quel mécanisme ils ont pu permettre à l’espèce humaine de s’éloigner de ses cousins primates. La seule chose connue, et cela vient d’être publié, c’est que ces gènes d’origine virale présents dans les cellules humaines s’expriment uniquement durant l’embryogenèse (la formation de l’embryon à partir de l’œuf fécondé) et restent ensuite silencieux. Ils ont donc certainement une fonction cruciale dans une étape précoce du développement. Des chercheurs ont découvert qu’il y a 40 millions d’années, un autre rétrovirus assimilé par l’un de nos ancêtres primates a permis la formation du placenta, un organe essentiel à la reproduction. Il est fascinant de penser que sans ce virus, nous n’aurions peut-être pas développé de placenta. Des chercheurs ont montré qu’au total 8 % de notre ADN avait une origine virale ! »

« On sait par ailleurs que beaucoup de gènes de virus s’intègrent dans le génome des êtres humains, formant des chromosomes mixtes homme/virus. Le virus HHV6, par exemple, qui est à l’origine d’une maladie proche de l’herpès, en donne une illustration spectaculaire. Dans un certain nombre de cas, ce virus intègre les cellules germinales de la femme (les ovules qui servent à la reproduction sexuelle), qui peut alors transmettre non pas le virus lui-même mais certains gènes de ce virus à ses descendants. Alors que d’habitude, un enfant reçoit les gènes de ses parents et grands-parents, l’enfant, ici, aurait eu en quelque sorte un grand-père virus ! Il serait une chimère complète puisque toutes ses cellules contiendraient une part du patrimoine génétique de HHV6. Ce phénomène n’est pas une exception. Des virus s’intègrent en permanence dans les génomes humains et animaux. En fonction de l’endroit où les séquences s’incorporent et d’autres facteurs, les conséquences seront plus ou moins perceptibles. »