« En octobre 2015, une nouvelle sensationnelle a fait la une des journaux. Un bébé américain est né avec l’ADN de son oncle... qui n’a jamais existé. Explication. En 2014, un couple donne naissance à un petit garçon puis découvre qu’il est du groupe sanguin AB. Impossible puisque ses deux parents sont du groupe A. Un test ADN confirme que le nouveau-né n’est pas le fils de son père. L’hypothèse d’un adultère est écartée car le couple a recouru à une insémination artificielle. Les parents se tournent donc vers la clinique qui a procédé à cette insémination mais les médecins sont formels : il n’y a pas eu d’erreur dans le choix des échantillons de sperme. Le problème est alors soumis à des généticiens de l’université de Stanford qui procèdent au séquençage du génome de l’enfant. Le résultat, surprenant, laisse à penser que le bébé est le fils de son oncle. Seul hic : le père de l’enfant n’a jamais eu de frère ! Seule explication possible pour les chercheurs : le père du bébé est une chimère humaine. L’hypothèse la plus probable est que cet homme avait un frère jumeau dans le ventre de sa mère, qu’il a absorbé alors qu’ils étaient encore de jeunes embryons. Ce faisant, il a intégré ses gènes qui se sont retrouvés dans certaines de ses cellules et dans une part de ses spermatozoïdes. L’un d’eux a donné naissance à l’enfant. »

« L’amour d’une mère pour son fils est souvent qualifié de fusionnel. On ne pensait pas si bien dire ! Les femmes sont en réalité des chimères de leurs enfants. Les premières observations remontent à l’identification de cellules masculines chez des femmes qui avaient eu des enfants mâles. On sait aujourd’hui que des cellules, en particulier des cellules souches, peuvent passer, via le sang, du fœtus à la mère et inversement. On a en effet observé chez des hommes des cellules féminines qui proviendraient de leur mère. Les jumeaux aussi peuvent se perfuser l’un l’autre avec des cellules souches lorsqu’ils sont dans le ventre de leur mère. Là encore, s’il s’agit de jumeaux de sexes opposés, les filles se retrouvent avec des cellules masculines et réciproquement. Or le génie de ces cellules souches, encore peu différenciées, est d’être capables de prendre la forme de leurs voisines. Si elles arrivent par exemple dans le cerveau à côté d’un neurone, elles se spécialisent à leur tour en neurones. Les chercheurs les utilisent ainsi dans la maladie de Parkinson pour régénérer les parties du cerveau endommagées. Si vous faites un infarctus du myocarde, l’injection de ces cellules souches peut reconstituer la zone abîmée de votre cœur. Ce sont des cellules à tout faire qui font rêver les scientifiques et fantasmer les tenants de la jeunesse éternelle. En clair, les femmes enceintes reçoivent une perfusion de cellules souches, considérées comme une fontaine de jouvence ! C’est d’ailleurs peut-être l’une des causes de la plus grande espérance de vie des femmes par rapport aux hommes. En particulier, une étude a montré que les femmes qui ont eu plus de six enfants avaient une espérance de vie plus grande que les femmes sans enfant. Chez les femmes, ces cellules souches ont été retrouvées majoritairement dans le sein (où elles se sont transformées en cellules du sein) et dans le cerveau (où elles se sont spécialisées en neurones). Cette régénération pourrait expliquer pourquoi les femmes ayant eu des enfants ont moins de risque de faire un cancer du sein que les autres. »

« Avoir été entièrement détruit, peut être reformé par les cellules souches, qui conservent la mémoire des expériences du ver initial. Les cellules souches mémorisent des apprentissages passés, tels que la connaissance du choix des aliments et la reconnaissance des microbes dangereux. Éric Ghigo a ainsi montré que la réponse immunitaire aux staphylocoques était entrée dans la mémoire des cellules souches. La résistance à ces bactéries a été transmise à chaque fragment du ver sectionné et donc à ses clones. On ne pensait pas que cette information soit transmissible. Ce phénomène est proche de l’acquisition de connaissances avec transfert vertical à la descendance décrit par le grand naturaliste français du début du XIXe siècle Jean-Baptiste de Lamarck. Une nouvelle protéine, appelée MORN et associée à la résistance aux microbes, a ensuite été identifiée chez cet invertébré. Or le gène codant pour cette protéine existe aussi chez les humains. Les travaux sur ce ver ont donc permis de trouver un nouveau gène associé à la protection immunitaire chez l’Homme. Il appartient à un système inconnu. Cette découverte a une origine analogue à celle du mécanisme d’immunité inné qu’on doit au prix Nobel français Jules Hoffman. Grâce aux planaires, des pistes sérieuses s’ouvrent vers la régénérescence de nos tissus et cellules et le maintien de nos fonctions malgré le vieillissement et sur un domaine de recherche mythique : celui de l’immortalité. »