« Sans faire le lien, il discernait chez les jeunes générations de chercheurs un tour d’esprit assez déconcertant. Ils se voulaient tous spécialistes de quelque chose, l’un du premier Barbey d’Aurevilly, l’autre, du dernier Ernest Renan, et être recrutés en tant que tels par les European Studies de Chicago, Tokyo ou Melbourne. Ils semblaient répugner aux vues d’ensemble, qui caractérisaient à leurs yeux l’amateur, voire le fumiste, disons l’essayiste. Un vrai professionnel était à son créneau et s’y tenait. Il était affecté à un labo et entretenait avec son sujet de thèse un rapport distancié, compétent et sans passion. Lui revint en mémoire un mot de Gide : « X est intelligent mais il a l’air d’avoir rencontré des idées plutôt qu’il ne les a extraites de lui ». »

« Une civilisation a gagné quand tout ce qu’elle façonne est devenu naturel et qu’il est malséant de chercher à reconstituer quelles actions ont permis à telle civilité de s’imposer et quel système de forces gît sous la norme à respecter. »

« De même qu’une langue mère irradie en dialectes régionaux, une civilisation décloisonne la culture dont elle provient `…`. Elle se contracte lorsque ses forces viennent à décliner. Cette rétraction ou crispation, qui signale une retraite, s’appelle une culture. »